Ver Chandrayaan

Aug 10, 2023

¡Ahora hay huellas indias en la luna!

La Organización de Investigación Espacial de la India acaba de compartir un video que captura el momento en que el rover Pragyan de Chandrayaan-3 "pisó" la superficie de la luna por primera vez, así como la primera imagen del rover y el módulo de aterrizaje de la misión tomada desde la órbita.

Aunque el rover Pragyan desembarcó de la plataforma de aterrizaje el miércoles (23 de agosto), alrededor de las 11 pm EDT (0300 GMT del jueves 24 de agosto), la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) solo publicó las imágenes que capturan el momento histórico sobre un dia despues.

Las imágenes, tomadas por una cámara en el módulo de aterrizaje Vikram (en sánscrito, "valor") de Chandrayaan-3, muestran a Pragyan ("sabiduría") con su panel solar vertical desplegado como una vela rodando por la rampa y dejando huellas en el suave polvo lunar mientras sus ruedas lo tocan por primera vez.

Un clip separado muestra la secuencia anterior de eventos con la apertura de la puerta de la rampa del módulo de aterrizaje, revelando el rover almacenado en el interior y el posterior despliegue del panel solar.

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"Una rampa de dos segmentos facilitó el descenso del rover", dijo ISRO en una publicación en X, anteriormente conocido como Twitter, compartiendo los clips. "Un panel solar permitió al rover generar energía".

ISRO agregó que se necesitaban 26 segmentos mecánicos, todos desarrollados en el Centro de Satélites Rao en Bangalore, el centro tecnológico de la India y capital del estado sureño de Karnataka, para facilitar la liberación sin problemas del rover del módulo de aterrizaje.

Más tarde ese mismo día, ISRO anunció que Pragyan ya ha recorrido una distancia de aproximadamente 26 pies (8 metros) y que todos los sistemas tanto en el módulo de aterrizaje como en el rover están en buenas condiciones.

ISRO también compartió una foto de Pragyan y su nave nodriza sentadas una al lado de la otra en la superficie lunar, que fue tomada desde la órbita lunar por otra misión india, el orbitador Chandrayaan-2.

"La cámara de alta resolución del Orbitador (OHRC) de Chandrayaan-2, la cámara con la mejor resolución que cualquiera tiene actualmente alrededor de la luna, detecta el módulo de aterrizaje Chandrayaan-3 después del aterrizaje el 23/2³/23", dijo ISRO en una publicación en X. refiriéndose al día (23 de agosto), año (2023) y hora (casi las 11 p.m. o 2300) en que se tomó la imagen.

La misión Chandrayaan-2 fue la predecesora de Chandrayaan-3 y el primer intento de la India de aterrizar en la Luna. Sin embargo, ese intento fracasó en septiembre de 2019 debido a un problema de software.

Aterrizar en la luna es notoriamente difícil. Con el exitoso aterrizaje de Chandrayaan-3, India se ha sumado a un puñado de países que han logrado esa hazaña: Estados Unidos, Rusia y China.

A principios de este año, un intento de la empresa japonesa ispace fracasó cuando su módulo de aterrizaje Hakuto-R chocó contra el borde de un cráter durante el descenso. Apenas tres días antes del triunfo de la India, la misión rusa Luna-25, que, al igual que Chandrayaan-3, apuntaba a la región polar sur, se estrelló después de una maniobra orbital fallida. Luna-25 fue la primera misión rusa a la Luna en casi 50 años y un intento de la antigua superpotencia espacial de restaurar su decadente reputación.

Chandrayaan-3 aterrizó en la superficie lunar el miércoles a las 8:33 am EDT (1233 GMT o 6:03 pm hora estándar de la India). Desde entonces, ISRO ha publicado varios conjuntos de imágenes, incluidas cuatro capturadas durante el descenso, así como el primer vistazo de cerca del módulo de aterrizaje a la superficie lunar picada al aterrizar. El jueves (24 de agosto), la agencia compartió una nueva secuencia de video que muestra la vista de la superficie de la luna a través de los ojos de la cámara Lander Imager tomada solo unos momentos antes del aterrizaje.

Pragyan y Vikram pasarán dos semanas estudiando la región alrededor del lugar de aterrizaje de la misión, un área de gran interés científico cerca del polo sur lunar. Además de ser la primera misión exitosa de alunizaje de la India, Chandrayaan-3 es también la primera misión del mundo en explorar la región polar sur de la Luna desde la superficie en lugar de desde la órbita.

Los científicos creen que los cráteres permanentemente en sombra alrededor de los polos de la Luna esconden depósitos de agua congelada que podrían ser extraídas y utilizadas por futuras tripulaciones humanas. Eso ayudaría a reducir el costo de la exploración humana, ya que los astronautas no necesitarían llevar agua consigo. También podrían utilizar esta agua para producir oxígeno, otro consumible fundamental para la vida. En el futuro, el hidrógeno y el oxígeno obtenidos a partir de la división del agua lunar podrían usarse como combustible para cohetes que se dirijan a Marte y más allá.

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La misión Artemis 3 de la NASA está programada para aterrizar en la región polar sur a fines de 2025 o 2026 con los primeros humanos a bordo desde la última misión de la era Apolo de principios de la década de 1970. Los astrónomos también están atentos a los cráteres polares sombreados, ya que estas formaciones geológicas creadas por impactos de asteroides pasados ​​proporcionan un entorno térmicamente estable donde se podrían colocar telescopios espaciales de próxima generación para permitir a los científicos observar más profundamente en el universo de lo que es posible actualmente. (A diferencia de la Tierra, la Luna no tiene una atmósfera espesa que haga que las imágenes se vean borrosas).

El Chandrayaan-3 de la India está allanando el camino para estos grandes esfuerzos. Sin embargo, no se espera que el rover y el módulo de aterrizaje de la misión sobrevivan la próxima noche lunar; Es probable que las baterías de ambos vehículos se agoten poco después de la puesta del sol, sin proporcionar suficiente energía para soportar los sistemas durante las dos semanas de frío intenso y oscuridad total. (El ciclo lunar día-noche dura unos 28 días terrestres).

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Tereza es una periodista de ciencia y tecnología radicada en Londres, aspirante a escritora de ficción y gimnasta aficionada. Originaria de Praga, República Checa, pasó los primeros siete años de su carrera trabajando como reportera, guionista y presentadora de varios programas de televisión de la Televisión Pública Checa. Más tarde hizo una pausa en su carrera para continuar con sus estudios y añadió una Maestría en Ciencias de la Universidad Espacial Internacional, Francia, a su Licenciatura en Periodismo y Maestría en Antropología Cultural de la Universidad Carolina de Praga. Trabajó como reportera en la revista Engineering and Technology, trabajó independientemente para una variedad de publicaciones, incluidas Live Science, Space.com, Professional Engineering, Via Satellite y Space News, y se desempeñó como editora científica de portadas de maternidad en la Agencia Espacial Europea.

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